Bâti sur un promontoire offrant une vue imprenable sur la Loire, Amboise est le berceau de la Renaissance en France. Son château allie harmonieusement puissantes tours du Moyen-Âge et finesse de l’architecture italienne de la fin du XVème siècle. A deux pas du logis royal, le Clos Lucé abrita les derniers jours du génial Léonard de Vinci.

A l’origine du château d’Amboise il y a un oppidum, construit dès l’Antiquité à cet emplacement stratégique. Bien plus tard vers l’an 1.000, c’est pour faire face aux invasions Normandes qu’une véritable forteresse est érigée. Amboise est alors la cité la mieux protégée de tout l’Ouest de la France. En 1434, la couronne récupère l’endroit, suite à la trahison de son propriétaire d’alors, Louis d’Amboise à l’endroit de Louis de la Trémoille, favori du roi Charles VII.

Elevée au rang de demeure royale, Amboise devient sous l’impulsion de Charles VII un vrai palais. Son descendant, Charles VIII y fut élevé et se prit d’affection pour cette demeure, qu’il entreprit de modifier en profondeur entre 1492 et 1498.
Passionné de culture italienne, il convie en 1495 des artistes italiens qui transforment complètement le château à la mode de l’époque : la Renaissance. Une oeuvre poursuivie par Louis XII et François Ier. Une terrasse est construite sur le plateau, sur laquelle un parc est aménagé. Celle-ci est soutenue par des murs épais, ceinturée de deux tours rondes à son extrémité ouest et, sur ses faces, de deux énormes tours : la tour des Minimes sur la Loire, la tour Hurtault sur l’Amasse.

Aujourd’hui ne subsiste qu’un dixième de ce que représentait la demeure royale avant le Premier Empire. Déjà délaissé et en bien mauvais état, Napoléon offrit le château à l’ex-consul Roger Ducos qui, n’ayant pas les moyens de le restaurer, décida d’en détruire une grande partie, entre 1806 et 1810.
Malgré tout, le château d’Amboise n’en reste pas moins une splendeur, traduisant le passage progressif entre architecture gothique et Renaissance.

Parmi les illustres personnages qui vécurent à Amboise, il en est un exceptionnel : Léonard de Vinci. Si c’est du côté de la Chapelle Saint-Hubert jouxtant le château que sa sépulture serait abritée, c’est du côté d’un autre château, celui du Clos Lucé que le génial inventeur passa la fin de sa vie suite à l’invitation du Roi François Ier. Trois dernières années qu’il consacra à l’aboutissement de ses inventions et à l’étude de grands projets pour le Roi. Il s’y s’éteint le 2 mai 1519.

Incontournable, la visite du château du Clos Lucé est l’occasion d’admirer 40 des inventions de Vinci aussi bien en termes de génie militaire, d’urbanisme, de mécanique, de machines volantes que d’hydraulique. On y croise ainsi des ébauches d’aéroplane, d’automobile, d’hélicoptère, de char d’assaut, de pont tournant… Extraordinairement visionnaire pour l’époque.

Informations :

• Château d’Amboise
  Rampe du Château, 37403 Amboise
  Tél. 02 47 57 00 98 — www.chateau-amboise.com —
  (Coordonnées GPS : 47.4129696 x 0.9844221)
  Ouvert tous les jours, Tarifs : 9,70 € (plein), 6,30 € (-14 ans)

• Château du Clos Lucé
  2, rue du clos Lucé 37400 Amboise
  Tél. 02 47 57 00 73 — www.vinci-closluce.com —
  (GPS : 47.409334 x 0.9926858)
  Ouvert tous les jours, Tarifs : 12,50 € (plein en haute saison), 9,50 € (plein en basse saison), 7 € et 6,50 € (moins de 18 ans)

Texte : Sylvain Langlois

Photos : Peter Dutton / THEfunkyman