Une silhouette échappée d’un conte de fées. Forteresse au XIIIème siècle sous la minorité de Saint Louis puis château-palais des ducs d’Anjou, le château de Saumur et ses majestueuses tours domine fièrement le confluent de la Loire et du Thouet, sur lequel il veille accroché à un piton rocheux.

L’histoire du château de Saumur commence au Xème siècle, quand sont érigées là les premières fortifications sous la houlette de Thibaud le Tricheur, compte de Blois. C’est en 1026 qu’il devient propriété de Foulques Nerra, comte d’Anjou. Vinrent ensuite les Capétiens. C’est là qu’il est annexé à la Couronne par Philippe Auguste, roi de France.

En 1227, le fort est rehaussé à la demande de Saint-Louis et en 1367 des travaux sont entrepris par Louis Ier d’Anjou afin de remplacer les antiques tours rondes qui le ceinturaient jusqu’alors par des tours octogonales, bien plus gracieuses. Le roi René d’Anjou, surnommé « le bon roi René », réputé comme cultivé et sûrement un peu poète, y apporte quelques aménagements et baptise Saumur le « château d’amour ». Il faut dire que la bâtisse correspond tout à fait aux stéréotypes les plus romantiques des contes de fées.

Au XVIème siècle un italien, Bartolomeo, ajoute un peu de virilité à tout ce romantisme en renforçant les défenses du château selon un plan en étoile profondément précurseur, puisque imaginé un siècle avant Vauban. Sont ainsi construits des défenses basses, des fortins et courtines. Le tout donnant un côté bien plus imposant au château.

C’est en 1480 après la mort du Roi René, dernier duc d’Anjou que Saumur est revenu au royaume de France. Successivement résidence des gouverneurs de la ville, prison sous Louis XIV et Napoléon puis dépôt d’armes et de munitions, le monument abrite le musée municipal depuis 1912.

D’importants travaux de restauration entrepris depuis une dizaine d’années se poursuivent et ne permettent pas actuellement l’accès à toutes les salles du château. Toutefois, deux salles restent ouvertes à la visite et une partie des collections équestres du musée est présentée dans les salles d’expositions temporaires du site.
Et puis, la cour d’honneur et la terrasse du château, embrassant une vue de toute beauté sur Saumur et la Loire devraient suffire au bonheur des plus exigeants des visiteurs.

— Le Cadre Noir

Saumur, c’est aussi la ville du cheval. En effet depuis le XVIème siècle le célèbre Cadre Noir, voulu par Henri IV, forme les meilleurs cavaliers français. Chargée de poursuivre l’oeuvre de plusieurs siècles, l’Ecole nationale d’équitation y est créée en 1972. Placée sous la tutelle du Ministère chargé des Sports, elle agit en liaison avec l’ensemble des acteurs de la filière cheval et notamment avec la Fédération Française d’Equitation, les Haras Nationaux, le Ministère de la Défense et le ministère de l’Agriculture et de la Pêche.

Les écuyers du Cadre Noir de Saumur participent aux compétitions de haut-niveau, notamment au sein de l’équipe de France. Par ses présentations en France et à l’étranger, le Cadre Noir de Saumur perpétue la tradition équestre française et transmet son savoir et ses techniques à un public toujours plus large.

• Liste des dates des représentations publiques sur — www.cadrenoir.fr —

Informations :

• Office de Tourisme de Saumur
  place de la Bilange, Tél : 02 41 40 20 60 — www.ot-saumur.fr — (Coordonnées GPS : 47.261091 x -0.076829)

• Château de Saumur
  Tél : 02 41 40 24 40 (GPS : 47.2561111 x -0.0725000)
  Ouvert tous les jours de 10h à 17h30 ou 18h selon la saison.
  Tarifs : adulte : 3 €, enfant (de 7 à 16 ans) : 2,50 €, enfant (moins de 7 ans) : gratuit

Texte : Sylvain Langlois

Photos : Office de Tourisme de Saumur