Entre mer et garrigue, Méditerranée et étang de Thau, Sète, cité natale de Georges Brassens et Paul Valéry, se distingue des stations balnéaires modernes et souvent impersonnelles de la côte languedocienne. Authentique, cosmopolite, cette ville portuaire arbore fièrement son identité culturelle, bâtie autour de traditions, d’un jargon et d’une cuisine qu’on ne trouve nulle part ailleurs. Visite.

Edifié en 1666, sous le règne de Louis XIV, le port de pèche de celle que l’on écrit alors « Sette » ou « Cette » demeure encore aujourd’hui l’un des plus importants de Méditerranée. C’est autour de lui et de ses canaux que bat le coeur de la ville bercée par le ballet incessant des chalutiers et paquebots de croisière.

Avec ses quartiers très typiques traversés par des canaux, où se reflètent les façades colorées de quais (presque) toujours ensoleillés, Sète se donne des airs d’Italie et justifie à plein son surnom de « Venise du Languedoc ». Comme dans la cité des Doges, à Sète le canal joue le rôle de place publique.

Non seulement la ville a grandi autour de lui, mais elle s’y donne en spectacle. Ici, entre les 2 ponts, dans cette partie du canal appelée Cadre royal, se déroulent, chaque 25 août, les très populaires tournois de joutes nautiques de la Saint-Louis, en hommage au Roi Soleil.

Après le canal royal, pièce maîtresse de la ville, le mieux est de partir humer l’atmosphère sétoise le long du quai de la Consigne, où sont amarrés les typiques « bateaux boeufs », du quai Lemaresquier, reliant le Canal du Midi à la mer et du quai du Général Durant et sa multitude de restaurants de saveurs locales. A goûter, les tielles, la macaronade ou les moules à la Sétoise.

Si Sète est réputée pour son côté festif et sa ferveur, les alentours du port regorgent de coins paisibles qu’il fait bon découvrir.
Ainsi le Mont Saint Clair, qui surplombe la ville de ses 183 mètres, offre un panorama unique sur Sète et la Méditerranée.
A deux pas du centre-ville, engouffrez-vous dans les 20 hectares de pinède jalonnés de sentiers offrant leur lot de vues de toute beauté sur la mer et l’étang de Thau.
En retrait par rapport au port, le cimetière marin est un lieu de passage obligé. Parmi les anonymes, y sont inhumés les illustres Paul Valéry et Jean Vilar.

Enfin Sète ne serait pas Sète sans ses plages, si belles que Georges Brassens, disparu en 1981 demanda à y reposer, dans sa célèbre « Supplique pour être enterré sur une plage de Sète ».

Informations :

• Office de Tourisme de Sète
  60, grand’rue Mario Roustan, tél : 04 99 04 71 71
  (Coordonnées GPS : 43.3997787 x 3.6960103)
• — www.ot-sete.fr —

— se répérer

• Cadre royal (GPS : 43.4055619 x 3.6964917)
• Quai de la Consigne (GPS : 43.3964449 x 3.6957014)
• Quai Lemaresquier (GPS : 43.4021946 x 3.6977363)
• Quai du Général Durant (GPS : 43.4011364 x 3.6968542)
• Mont Saint Clair (GPS : 43.4021322 x 3.6852640)
• Cimetière Marin (43.3947222 x 3.6916667)
• Plage (43.3939469 x 3.6676311)

— où dormir ?

• Hôtel de Paris
  2 rue Frédéric Mistral, tél : 04 67 18 00 18
  (GPS : 43.4024796 x 3.6966958)
• Hôtel le National
  2 rue Pons de l’Hérault, tél : 04 67 74 67 85
  (GPS : 43.4017031 x 3.6966051)
• Chambres d’hôtes
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Texte : Sylvain Langlois (avec l’Office de Tourisme de Sète)

Photos : Céline Mosnier / Pierre Poulinquin