Perché sur un piton de roche volcanique, Arlempdes, en plus d’un décor majestueux, peut s’enorgueillir de posséder le premier château de la Loire. A une vingtaine de minutes du Puy-en-Velay, en Haute-Loire, il est à coup sûr l’un des plus beaux villages de France.

Arlempdes donc, c’est avant tout un décor unique. Celui d’un dyke, un filon de roche volcanique, creusé au fil des siècles par le fleuve. La Loire, qui prend sa source non loin de là à patiemment dessiné là des gorges, abruptes, imposantes, au milieu d’un forêt touffue comme l’Auvergne sait si bien en faire.

C’est sur l’un de ses pitons les plus spectaculaires qu’à été construit un château entre le XIIème et le XIVème siècle. Un imposant ensemble fortifié qui avait pour but de protéger les gorges de la Loire et qui présente la particularité d’être complètement imbriqué dans la roche, en épousant totalement ses formes. Agrémenté d’un petit lieu de culte, la Chapelle Saint-Jacques, qui date du XIIème siècle, il surmonte la Loire d’une centaine de mêtres de haut. Autant dire que la vue est impressionnante.

En contrebas du château désormais en ruines – bien que les vestiges soient suffisamment imposants pour s’imaginer ce qu’il fût à ses riches heures – le village s’établit harmonieusement autour d’une petite place, dans laquelle on pénètre via un porche Renaissance, faisant office de parvis à l’église romane Saint-Pierre.

Par ailleurs, chaque année au plus fort de l’été, Arlempdes est mis en lumière par le festival des Théâtrales du Velay. Un évènement magique mêlant, le temps de quelques soirées à la belle étoile, le cadre majestueux offert par la forteresse aux émotions du théâtre.

En 2011 se tiendra la 16ème édition du festival d’Arlempdes : rendez-vous du 29 juillet au 1er août.

Informations :

• Arlempdes
  (Coordonnées GPS : 44.864921 x 3.922344)

• Office de Tourisme de Pradelles
  place de la Halle, 43420 Pradelles
  Tél : 04 71 00 82 65 (Coordonnées GPS : 44.769333 x 3.882626)
  — www.auvergnevacances.com —

• Festival des Théâtrales du Velay
  du 29 juillet au 1er août 2011
  — theatralesduvelay.blogspot.com —

Texte : Sylvain Langlois

Photos : Vincent Lefebvre / Yves Lemeur / Théâtrales du Velay