Notre-Dame de Reims est l’une des réalisations majeures de l’art gothique en Europe. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette cathédrale du XIIIème siècle présente des traits qui la rendent unique, notamment par son style, sa luminosité et sa statuaire.

Dressées au centre de la ville, les tours de la cathédrale jaillissent des toits de Reims jusqu’à une hauteur de 81 mètres. La nef, qui présente une élévation à trois niveaux caractéristique de l’époque, a une hauteur sous voûte de 38 mètres. L’ensemble de l’édifice atteint quasiment 150 mètres de longueur. Reims est aussi remarquable par sa luminosité, qui en fait un modèle du genre dans l’Europe gothique. La profusion des roses et la finesse des fenêtres, totalement évidées, donnent à cet édifice de dimensions pourtant colossales un équilibre et une légèreté étonnants.
Mais là où Notre-Dame de Reims surpasse la plupart des autres églises françaises, c’est par la richesse de sa statuaire. Parmi les 2.303 pièces qui l’ornent figure le célèbre Ange au sourire, dont l’expression joviale reflète l’esprit de l’école champenoise du XIIIème siècle.

Par ailleurs, Notre-Dame de Reims est la plus ancienne cathédrale médiévale dont les noms des architectes soient demeurés connus. Jean d’Orbais, Jean le Loup, Gaucher de Reims et Bernard de Soissons en ont été les grands maîtres d’oeuvre. Depuis septembre 2006, Notre-Dame bénéficie d’une mise en lumière nocturne. Ce dispositif permet d’apprécier sa rare unité de style, qui s’explique par la rapidité de sa construction : celle-ci ne s’étendit que sur quelques décennies seulement.

Lieu du sacre de vingt-cinq rois de France, la Cathédrale de Reims acquiert pour le monde contemporain un destin européen après la réconciliation franco-allemande officialisée sous ses voûtes par Charles de Gaulle et Konrad Adenauer en juillet 1962. Notre-Dame de Reims est également incontournable sur le plan de l’histoire de l’art : fleuron de l’architecture gothique, la cathédrale, qualifiée de référence universelle, est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis décembre 1991.

La Cathédrale de Reims, c’est une histoire millénaire. Sur le site de l’actuelle Cathédrale Notre-Dame, d’autres cathédrales ont en effet précédé la construction de l’édifice actuel, entreprise en 1211. Au même emplacement, sur d’anciens thermes gallo-romains, s’est élevée une Cathédrale paléochrétienne, premier édifice d’Occident dédié à Marie, précédée d’un baptistère où Clovis fut baptisé à la fin du Vème siècle par l’évêque Remi, investissant déjà les lieux d’une destinée historique puisque ce baptême entraînera la tradition du sacre des rois de France à Reims.

Puis, au IXème siècle, Louis-le-Pieux, à la suite de son sacre impérial à Reims, autorisa le démantèlement partiel du rempart de la ville dont les pierres servirent à édifier une cathédrale représentative de l’architecture carolingienne. Transformé, reconstruit, l’édifice brûla le 6 mai 1210. C’est un an, jour pour jour, après l’incendie que l’on commença à élever une nouvelle Cathédrale, le 6 mai 1211, il y a 800 ans.

Au cours de l’année 2011 seront célébrés les 800 ans de la cathédrale Notre-Dame de Reims. Du 6 au 23 octobre, des concerts, spectacles de rue, expositions, conférences, ainsi qu’un étonnant spectacle de mise en lumière dernière génération de la Cathédrale jalonneront la ville. Renseignements sur : www.cathedraledereims.fr.

Informations :

• Cathédrale Notre-Dame de Reims
  place du Cardinal Luçon, 51100 Reims
  (Coordonnées GPS : 49.253381 x 4.032905)
  Ouverte à la visite tous les jours de 7 h 30 à 19 h 30, entrée gratuite

• Office de Tourisme de Reims
  2 rue Guillaume de Machault
  tél : 0892 701 351
  (GPS : 49.254155 x 4.032835)

Photos : Reims-Tourisme.com