Située à proximité de Narbonne, l’abbaye de Fontfroide se dresse au beau milieu du massif des Corbières. Edifiée à la fin du XIème siècle, onsidérée comme l’une des plus belles abbayes de l’Aude et classée Monuments Historiques depuis 1862, elle est une page d’histoire à elle toute seule, admirablement préservée.

Blottie au creux des collines calcaires, l’abbaye de Fontfroide a été construite à la fin du XIème siècle, par des moines bénédictins, sous la houlette du Vicomte Aymeric II de Narbonne. En 1145, elle est rattachée à l’ordre cistercien, prenant peu à peu une forte importance dans la communauté chrétienne. En 1901, l’abbaye est abandonnée par les moines. Sept ans après, Gustave et Madeleine Fayet rachètent l’édifice. Victime de nombreuses dégradations, le couple va procéder à quelques restaurations et rénovations.

Point de convergence des moines, le cloître a été construit en deux temps. D’abord bâti de la fin du XIIème au début du XIIIème siècle, il est fortement imprégné d’art roman. Après la croisade contre les Albigeois, l’abbaye reçoit de nombreuses dotations, lui permettant d’effectuer de multiples remaniements : le bois est remplacé par la pierre et les colonnettes romanes sont surmontées d’un tympan, entre autres. Le cloître est composé de trois galeries, donnant sur un magnifique jardin, agréablement fleuri. Au centre, on peut apercevoir un puits.

Construite sur le point le plus haut de l’édifice, on découvre l’abbatiale du XIIème siècle qui comporte une nef s’élevant à 20 mètres de haut. Chef d’œuvre de l’art roman, la salle capitulaire, située près de l’une des galeries du cloître, a été un lieu primordial dans le quotidien des moines. Construite entre 1180 et 1280, elle est d’une sobriété et d’une prestance incomparable grâce à ses colonnes en marbre et à une voûte majestueuse. Au cours  des XVIIème et XVIIIème siècles, l’abbaye de Fontfroide connait quelques réaménagements  décoratifs : un nouveau maître-autel en marbre blanc, des tableaux du peintre Jacques Gamelin…

Aujourd’hui, un musée regroupant les Å“uvres de Gustave Fayet a été mis à disposition des visiteurs dans l’abbaye. Devenue privée en 1908, l’abbaye accueille tout au long de l’année de nombreuses manifestations culturelles, instants magiques dans un lieu imprégné de plus de neuf siècles d’histoire.

Informations :

• L’abbaye de Fontfroide
  Route départementale 613, 11100 Narbonne
  (Coordonnées GPS : 43.12737 x 2.89833) — www.fontfroide.com —

• Office de Tourisme de Narbonne
  31 rue Jean Jaurès, 11 100 Narbonne
  Tèl : 04 68 65 15 60 — www.narbonne-tourisme.com —
  (Coordonnées GPS : 43.18435 x 3.00220)

Photos : DR / Caroline Bayet