Unique, mystérieux et légendaire, le territoire du Marais poitevin s’épanouit hors du temps, loin du stress de la vie quotidienne. Au cœur de ce dédale de canaux où la nature est reine, les hommes ont bâti depuis des siècles des villages entre terre et eau. Découverte de la « Venise verte ».

Le Marais poitevin constitue la deuxième zone humide de France, après la Camargue. Il s’agit d’un espace dompté par l’homme. Surnommée « Venise verte », la partie la plus originelle se situe en Deux-Sèvres. La barque à fond plat et à bords peu élevés, appelée plus communément plate, y a longtemps été le seul moyen de transport des hommes et des marchandises. Les habitants l’utilisaient pour toutes leurs activités quotidiennes : déplacements, transports des vaches ou de l’herbe, pêche…

Aménagés au début du XIX ème siècle, à la suite d’un décret de Napoléon Ier, les marais d’Arçais conservent le charme caché de ce temps révolu. Vennelles et chemins d’eau forment un somptueux maillage, ponctué d’une multitude de jardins, cales et petits ports privés. Aujourd’hui encore, presque chaque habitant possède son propre bateau qu’il amarre à sa cale au bout de son jardin. Une balade sur le port du village d’Arçais vous replongera instantanément dans les siècles passés.

A découvrir en barque

Bâtie au XII ème siècle, Arçais était à l’époque un important port par lequel transitaient le bois, le vin, les céréales, les haricots… Aujourd’hui, les barques amarrées au pied du château XVIIIème emmènent leurs passagers découvrir le Marais sauvage, véritable labyrinthe de fossés, de conches, de rigoles et de canaux qui entourent le village.

Dans le Marais mouillé, on compte environ 4 000 kilomètres de voies d’eau. Aujourd’hui, de nombreux embarcadères longent la Sèvre Niortaise et permettent la location de ces barques. Les balades sont libres ou accompagnées d’un batelier qui saura en conter l’histoire et les coutumes.

…ou à vélo

Un  bon moyen de découvrir les mystères et la magie du Marais Poitevin : le vélo. Ni col, ni côte abrupte, ni contre-la-montre : dans le Marais poitevin, le paradis du cycliste amateur se conjugue sur une infinie gamme de verts. Avec 800 km de sentiers sécurisés et balisés, dont 300 km dans le Marais mouillé deux-sévrien, on découvre le plat pays du silence vert au gré de ses envies.

Entre plaines et marais, le long des conches et au rythme du glou-glou des écluses, les circuits en boucle ou en itinérance permettront aux mordus de la petite reine de découvrir les paysages magiques mais jamais monotones du Marais, ses villages rues et son petit patrimoine (lavoirs, ports, cales…).

Informations :

• Office de Tourisme du Marais Poitevin
  place de la Brèche, côté rue du 14-Juillet, 79000 Niort
  Tél : 0 820 2000 79 (Coordonnées GPS : 46.32223 x -0.457043)

• Maison du Marais Poitevin
  5 place de la Coutume, 79510 Coulon
  Tél : 05 49 35 81 04 (GPS : 46.320815 x -0.587028)

• Sites Internet utiles :
  — www.emotion-marais-poitevin.fr —
  — www.vacances-marais-poitevin.net —
  — www.parc-marais-poitevin.fr —
  — www.vacances-a-velo.net —
  — www.niortmaraispoitevin.com —

Photos : fredo_toulouse / dynamosquito / Alan Parkinson