Notre série sur les plus beaux Châteaux de la Loire s’achève par une étape du côté de Chambord, le plus imposant, impressionnant et célèbre d’entre eux. Peut être aussi le plus beau mais à ce jeu là, c’est chacun ses goûts.

A l’origine de ce qui peut être considéré comme le chef de file des Châteaux de la Loire : une demeure fortifiée, élevée par les comtes de Blois en guise de pavillon de chasse. Il faut dire que les alentours sont particulièrement propices à cette activité : l’immense forêt de Boulogne, encore aujourd’hui le plus grand parc forestier clos d’Europe.
Acheté par la famille d’Orléans en 1392, propriété de la Couronne en 1498 quand le duc d’Orléans devient Roi de France, il échoit ensuite au successeur de Louis XII : François Ier.

L’histoire de Chambord est profondément liée à celle de François Ier. Un an après son couronnement, en 1516, le souverain proche de Léonard de Vinci à pour projet la construction d’un grand édifice dans le style de la Renaissance italienne. 1519 : le site de Chambord est désigné, l’ancien château fort est rasé pour laisser place à une ambitieuse résidence de chasse. Avec Chambord, François Ier veut montrer aux yeux du Monde la puissance du royaume de France, et la sienne.

Commencé en 1526, le chantier ne s’achève véritablement qu’en 1547, année de la mort de François Ier. Ce dernier n’aura pu jouir de sa merveille que durant quelques semaines à peine. Mais l’héritage est monumental !

A lui seul, Chambord est le symbole de l’exaltation et de la démesure de François Ier. Chef d’oeuvre incontestable de la Renaissance française, l’identité de son architecte est restée un mystère. A moins qu’il ne s’agisse de Léonard de Vinci, que François Ier avait fait venir à Amboise et mort en 1519, année de conception des plans de Chambord ? Rien ne permet de l’attester formellement, toujours est-il que l’influence du génie italien est bel et bien présente.

Arborant des douves et un chemin de ronde à la manière des demeures médiévales, les fonctions défensives en moins, les dimensions du château sont hors norme : 156 mètres de façade, 426 pièces, 77 escaliers, 282 cheminées et 800 chapiteaux sculptés.
A l’intérieur du bâtiment principal : un magistral escalier à double révolution, où deux personnes peuvent descendre et monter sans jamais se croiser, mène aux appartements royaux de François Ier et de Louis XIV.
Le spectacle continue au niveau des terrasses, dévoilant un monde étrange où toitures et cheminées richement ornées composent un village féerique peuplé de dizaines de lanternes, pignons, lucarnes, chapiteaux, flèches et clochetons. Au loin, le grand canal et la réserve de faune sauvage.

Informations :

• Château de Chambord
  Domaine national de Chambord, 41250 Chambord
  Tél : 02 54 50 40 00 — www.chambord.org —
  (Coordonnées GPS : 47.61315 x 1.518559)
• Horaires d’ouverture : de 10h à 17h ou de 9h à 18h selon la saison
• Tarifs : 9,50 € (plein) ou 8 € (réduit), Parking payant

Texte : Sylvain Langlois

Photos : Frédérique Voisin-Demery