Villandry, achevé vers 1536, est le dernier des grands châteaux de la Loire qui furent bâtis à l’époque de la Renaissance dans le Val de Loire. Il fut construit par un ministre des finances de François 1er, Jean le Breton. Le château, d’une grande richesse architecturale est en proie à une concurrence féroce : les six jardins qui le bordent. Leurs parterres sont si colorés et leurs alignements si parfaits qu’ils en viennent à lui faire de l’ombre.

Revenons loin, très loin en arrière, jusqu’aux origines profondes de Villandry. Durant l’Antiquité, une villa romaine « Villa Andrick » occupe le site. Pendant le Moyen-Age : un château-fort y est construit. Son donjon accueille en 1189 « la Paix de Colombiers », par laquelle Henri II Plantagenêt, roi d’Angleterre, vient reconnaître sa défaite devant le roi de France, Philippe Auguste.

A la Renaissance, précisément en 1532, Jean le Breton, ministre des Finances de François Ier, se porte acquéreur du domaine. Il érige en 1536, à l’emplacement de l’ancienne forteresse, un château Renaissance tout en conservant le donjon. Celui-ci préfigure, par son caractère architectural, Anet et Fontainebleau. Ce style sera plus tard baptisé « style Henri IV ». Au XVIIIème siècle, Villandry devient la propriété du Marquis de Castellane, qui souhaite donner au lieu les normes de confort en vogue à cette époque. Il fait réaliser en conséquence de nombreuses modifications à l’intérieur comme à l’extérieur de l’édifice.

Jusqu’à la Révolution, le château reste dans cette même famille. Ensuite de nombreux propriétaires d’horizons souvent bien différents se succèderont, sans forcément s’intéresser à son avenir et à son entretien. Parallèlement, les jardins sont modifiés et cèdent à l’anglomanie ambiante : on fait alors fi du potager Renaissance pour transformer l’ensemble du domaine en un généreux parc à l’anglaise.

Au tout début du XXème siècle, tout change. En 1906, Joachim Carvallo et Ann Coleman, un couple ispanico-américain rachète le site. Pour eux, comme pour le château, c’est un tournant : Joachim et sa femme abandonnent leur carrière scientifique, se convertissent au catholicisme et consacrent leur fortune à la restauration du monument qui était menacé de destruction. Joachim est un érudit, passionné de botanique, d’architecture et d’art espagnol.
Les premières années, le couple se consacre à la restauration des pierres et peu à peu le lieu retrouve son âme d’antan. Joachim Carvallo ne s’arrête pas là et souhaite, à-partir de 1908, redonner au château son environnement Renaissance. Le parc romantique à l’anglaise disparait ainsi au profit du jardin Renaissance que l’on peut admirer aujourd’hui.

Les jardins du château sont la reconstitution, à partir de textes anciens d’un jardin à la française du XIVème siècle. Ces jardins s’épanouissent sur trois étages : une terrasse supérieure comportant le « jardin d’eau » avec cascades encadré de charmilles, le « jardin d’ornement » ou « jardin de broderies » peuplé de buis taillés et d’ifs en topiaire, et enfin le potager en bas, lui aussi formant un dessin de broderie.

Très similaire au château de Villesavin, en grande taille, Villandry est le château de la Loire typique. A un détail près : il a conservé son donjon féadal du XIVème siècle. Aujourd’hui ce sont plus d’une quinzaine de salles qui sont à visiter, toutes très différentes, meublées harmonieusement et soigneusement décorées. La visite est agrémentée d’une très belle collection de peintures espagnoles à découvrir dans chaque pièce et plus particulièrement dans la grande galerie. Celle-ci se termine par le salon oriental, qui ne laisse personne indifférent, tant la beauté de son plafond est impressionnante.

Informations :

Château de Villandry, 37510 Villandry, Tél. 02 47 50 02 09
— www.chateauvillandry.com — (Coordonnées GPS : 47.340556 x 0.514167)
Tarifs : 9,5 € Châteaux & jardins par Adulte, 5,5 € tarif réduit

Photos : Greenwich Photography / Serge Ninanne