Fleuron de la Renaissance au même titre que Chambord, duquel il est proche architecturalement parlant, le château de Valençay à toujours cultivé sa différence. Doté d’un donjon plus symbolique qu’autre chose, il arbore deux étonnantes tours au toits en dômes. Il fut également la demeure d’un illustre personnage : Charles-Maurice de Talleyrand, ministre de Napoléon Bonaparte.

Construit au XIVème siècle en plein Berry, le château de Valençay tiendrait ses origines d’un domaine gallo-romain du nom de Valens. Celui-ci aurait abrité une villa aux alentours des IIIème ou IVème siècles puis un important donjon à-partir du Xème siècle. Un premier château féodal suivra, sous l’égide d’un certain Gauthier, seigneur de Valençay.

Le Valençay renaissant tel qu’on le connait aujourd’hui naît donc en 1520. Son maître d’oeuvre, Jacques Ier d’Etampes est l’héritier de la famille qui avait pris possession du lieu au XVème siècle.
Bâti autour d’un donjon « symbolique », imposant mais finement décoré d’une minutieuse couronne de mâchicoulis, de chapiteaux et pilastres vus à la façon des trois ordres classiques : dorique, ionique et corinthien, relié à deux tours d’angle aux toits en dôme par la somptueuse galerie italienne et ses arcades, le Valençay nouveau est une véritable merveille, associant de la plus subtile des manières style Renaissance et Classicisme.

Achevé définitivement en 1770 par la famille Legendre de Villemorien, avec la construction de la Tour Sud, ou Tour Neuve, et l’aménagement de la toiture « à la Mansard » avec oeils de boeuf et lucarnes, le château passe en 1803, aux mains de Charles Maurice de Talleyrand, Ministre des Affaires étrangères de Napoléon Bonaparte. Fortement encouragé par le Premier Consul de France, il acquiert le domaine de Valençay afin d’y recevoir en grande pompe les dignitaires étrangers.
C’est l’heure de gloire du château, dont subsistent de nombreux stigmates : grands salons et appartements privés au mobilier somptueux, ainsi que la chambre du Roi Ferdinand d’Espagne, qui y vécut jusqu’à la fin de son exil en 1813.

Mais les richesses de Valençay ne se limitent pas au bâti. Profitez de la visite pour apprécier la sérénité de son parc de 12.000 hectares et la majesté de ses jardins à la Française, jalonnés de bassins, sculptures et bordés du labyrinthe de Napoléon, le plus grand de France.
Par ailleurs, le château de Valençay propose régulièrement de nombreuses animations historiques, à la fois culturelles et ludiques.

Informations :

• Château de Valençay
  36600 Valençay, Tél : 02 54 00 10 66
  — www.chateau-valencay.fr — (GPS : 47.15976 x 1.562022)
  Ouvert tous les jours de 10h30 à 17h30 selon la saison
  Tarifs : 11 € par Adulte, 8€ réduit

Texte : Sylvain Langlois

Photos : Gilles 92