La suprématie de Rome sur le monde antique a laissé ses traces aussi remarquables qu’éternelles dans notre pays. A partir du IIème siècle, les Romains ont occupé une partie de l’Europe en y installant des colonies, dans lesquelles ils ont implanté leur architecture et qu’ils ont urbanisé selon leurs codes artistiques. Décorations fines, monuments colossaux, prouesses techniques… Il reste quelques une de ces merveilles aux quatre coins de la France. En voici les plus beaux sites.

• Nîmes : sa Maison carrée et ses Arènes

Les vestiges romains habitent toujours la belle ville de Nîmes. La Maison Carrée est un édifice qui date du début de notre ère et servait alors de temple. Le monument est d’une architecture si  impressionnante que la duchesse d’Alès voulut le transformer en mausolée pour son époux.

Les Arènes datant du I^er siècle, restent un haut lieu de fête et de vie aujourd’hui encore, en accueillant les corridas là où avant elles accueillaient les combats de gladiateurs.  Le Temple de Diane, dans les jardins de la Fontaine, a été bâti sous Auguste et ne servait pas de temple, comme son nom ne l’indique pas, à l’époque. Il n’en est pas moins magnifique.

• Paris : Les Arènes de Lutèce et les anciennes Thermes de Cluny

Jadis, Paris n’était pas la capitale rayonnante qu’elle est aujourd’hui. Sous l’époque romaine, Lutèce était une modeste cité. Cependant, la ville abrite de beaux vestiges. Les Arènes de Lutèce datent du début du IIe siècle et accueillaient à l’époque 17.000 personnes. Ils servaient alors d’amphithéâtre hybride avec une double fonction d’arène et de théâtre. D’ailleurs, Paris s’est étendu au-dessus de l’ancienne cité romaine.

Les thermes de Cluny, actuel musée du Moyen-âge, portent les traces d’une bâtisse qui reflète le mode de vie très hygiéniste des romains. Beaucoup de trésors trouvés au cours de chantiers de fouilles dans la capitale sont par ailleurs visibles au musée du Louvre.

• Vaison-la-Romaine : le plus grand site archéologique de France

La ville antique de Vaison-la-Romaine donne un incroyable aperçu des splendeurs d’antan. Cependant, une partie des vestiges est ensevelie. Vaison était l’une des villes les plus riches de la Gaule narbonnaise, avant d’être détruite par les Barbares.

On y découvre une véritable cité presque intacte avec des rues et des maisons qui, coincées entre des collines, donnent à comprendre le mode de vie romain. Vaison-la-Romaine renferme aussi une impressionnante collection d’objets du quotidien, mais également de mosaïques superbes. Le théâtre a conservé sa corniche dans sa galerie souterraine. La collection d’objets retrouvés sur place est tout bonnement impressionnante.

• Orange

Les monuments romains d’Orange sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco. L’Arc de triomphe et le Théâtre constituent les vestiges encore visibles aujourd’hui du monde antique. les invasions et les suzerains présents à Orange au fil des siècles ont participé au dépouillement d’un site autrefois très riche. Cependant, l’Arc de triomphe et le théâtre suffisent à traduire le passé militaire et culturel de la ville.

Le théâtre est dans un état de conservation remarquable (l’un des mieux conservé de la civilisation romaine), contrairement à l’Arc de triomphe, pourtant soigneusement restauré. Chaque année, les Chorégies d’Orange ont lieu dans le théâtre antique, qui grâce à son acoustique remarquable et à sa scène intacte, n’a jamais cessé d’accueillir ses 10.000 spectateurs.

Informations :

• Office de Tourisme de Nimes
  6 rue Auguste, 30020 Nimes
  Tél : 04 66 58 38 00 — www.ot-nimes.fr —
  (Coordonnées GPS : 43.838861 x 4.355991)

• Office de Tourisme de Paris
  25 rue des Pyramides, 75001 Paris
  Tél : 01 49 52 42 63 — www.parisinfo.com—
  (Coordonnées GPS : 48.866087 x 2.333688)
  
• Office de Tourisme de Vaison-la-Romaine
  Place du Chanoine-Sautel, 84110 Vaison-la-Romaine
  Tél : 04.90.36.02.11 — www.vaison-ventoux-tourisme.com —
  (Coordonnées GPS : 44.242259 x 5.073272)

• Office de Tourisme d’Orange
  5, cours Aristide Briand, 84100 Orange
  Tél : 04 90 34 70 88 — www.otorange.fr —
  (Coordonnées GPS : 44.1363 x 4.804515)

Photos : Jean-Louis Zimmermann / Clare and Ben / LeBenLeBen