Limoges, ville des arts du feu, ville de tradition, ville d’histoire sociale, ville de patrimoine. Limoges, capitale de la Haute-Vienne, qu’il fait bon découvrir sous toutes ses facettes.

Capitale de la Porcelaine

Lorsque l’on pense à Limoges, on imagine immédiatement sa fine porcelaine. En 1771, Turgot intendant du Limousin, fait de la ville la capitale du savoir-faire porcelainier de France, symbole de l’élégance et de l’Art de vivre traditionnels.

« L’or blanc » est depuis la fierté des Limougeauds. Les manufactures Bernardaud, Royal Limoges ou Haviland sont garantes de ce savoir faire, en se battant grâce à l’Union des fabricants de Porcelaine de Limoges, contre l’usage abusif de la dénomination pour de vulgaires produits d’exportations. Seule la porcelaine estampillée Limoges France est issue des manufactures de la Haute-Vienne. C’est ce que vous découvriez en visitant les usines où cet alliage de kaolin devient de fines pièces de vaiselle, parfois designées par les plus grands maîtres des arts de la table.

Ils ne sont plus que mille ouvriers aujourd’hui à fabriquer de la porcelaine. Pourtant, ils étaient plus de 13.000 au début du siècle lorsque les émeutes ouvrières ont enflammé « la ville rouge ». Les pièces d’exception qui sortent aujourd’hui des ateliers ont mérité et obtenu le titre tant convoité de patrimoine culturel immatériel de l’Unesco.

La ville ne se contente pas que de la porcelaine. Capitale des arts de feu, elle a plus d’un atout dans son jeu, en se spécialisant également dans le vitrail ou la céramique. Depuis 2005, le Pôle Européen de la céramique héberge chercheurs, techniciens et étudiants qui conçoivent du matériel de pointe, destiné à l’aérospatial, à l’électronique ou au mobilier urbain. Des cuves de réacteurs nucléaires aux prothèses médicales, la céramique ne sert pas qu’à fabriquer des objets décoratifs. Les émailleurs ont également une place de choix à Limoges. Au moyen-âge, ils firent la réputation de la ville. Les jeunes artistes qui exposent dans les galeries du département et qui perpétuent cet art séculaire, espèrent moderniser l’image de l’émail.

Ville de combats sociaux

« Ville rouge » durant les émeutes ouvrières de la fin du siècle dernier, Limoges est le berceau du syndicalisme, puisque la CGT y fut créée en 1895. Cet esprit social a fait de la ville un véritable berceau pour la résistance. La ville fût libérée en août 1944, par les maquisards du colonel Guingoin. Le musée de la résistance de la Haute-Vienne, qui devrait ouvrir prochainement , fera revivre les heures sombres de l’Occupation et l’action de la résistance. Car limoges a le goût de la transmission et de la culture pour tous. Avec son immense bibliothèque francophone multimédia, tout en verre, la ville impose sa volonté de savoir pour tous.

Le visiteur est également séduit par ses richesses architecturales. La gare, datant de 1929, est l’un des monuments les plus célèbres de Limoges, avec son style Art-déco. Elle est constituée d’une immense coupole, portée par 63 piles. Le décor du bâtiment, illuminé par de grandes verrières, est riche en références limousines. Son campanile est le phare de Limoges. Malheureusement, un incendie a ravagé la gare en 1998. Elle a depuis été rebâtie à l’identique.

La Cathédrale Saint-Etienne est située dans l’ancienne cité, siège de l’évêché. Elle domine les quartiers historiques de Limoges. Vestige probable d’un temple, cœur de la ville romaine, elle est également une ancienne église romane dont subsistent la crypte et le clocher. Il a fallu plus de 600 ans pour édifier la cathédrale. Cependant, une unité architecturale demeure et en fait l’un des rares monuments gothiques du sud de la Loire.

Informations :

• Office de tourisme de Limoges
  12 Boulevard de Fleurus  87000 Limoges
  Tél : 05 55 34 46 87 — www.limoges-tourisme.com —
  (Coordonnées GPS : 45.830489 x 1.263084)

Pour approfondir votre connaissance de la porcelaine…

• Musée national de porcelaine Adrien Dubouché
  8 Place Winston Churchill, Tél : 05 55 33 08 50 — www.musee-adriendubouche.fr —
  (GPS : 45.832373 x 1.252377)
• Ancien Four des Casseaux
  28 Rue Donzelot, Tél : 05 55 33 28 74
  (GPS : 45.832814 1.271667)
• Manufacture Royal Limoges
  54 Rue Victor Duruy, Tél : 05 55 33 27 30 — www.royal-limoges.fr —
  (GPS : 45.832047 x 1.273132)
• Manufacture Bernardaud
  27 Avenue Albert Thomas, Tél : 05 55 10 55 91 — www.bernardaud.fr —
  (GPS : 45.834955 x 1.245285)
• Manufacture Haviland
  Pavillon de la porcelaine, Z.I. Magré – avenue du Président Kennedy
  Tél : 05 55 30 21 86 — www.haviland-limoges.com —
  (GPS :  45.810002 x 1.284585)

Photos : Thomas Favre-Bulle / DR