A Saint-Emilion, l’œnologie est plus qu’un art, un art de vivre. Son secret ? Elle cache sous sa pierre calcaire :  un réseau de galeries qui abritent des millésimés à faire palir les plus grands connaisseurs. Chais et châteaux, côtoient grands vins et gastronomie, œnologues et touristes dans ce village de seulement 2.124 habitants.

A l’origine, avant d’être une terre de vins, Saint-Emilion est un fief religieux. C’est un ermite qui a donné son nom à la ville. On découvre sa trace dans la grotte de l’Ermitage. Saint-Emilion le Breton y aurait médité pendant 17 ans. A sa mort, à l’âge respectable de 767 ans selon les écrits, ses compagnons ont commencé à creuser les catacombes ainsi que l’église monolithe, à même la roche. Un édifice unique en Europe. Aujourd’hui peu peuplée, Saint-Emilion était alors la seconde ville de l’évêché derrière Bordeaux.

Les différentes congrégations présentes sur les lieux ont élevé les différents édifices qui font la richesse du site : la chapelle de la Trinité, l’église collégiale et son cloitre attenant. Un peu à l’écart, on peut également admirer les vestiges de l’ancien couvent, où l’on perpétue la tradition du Crémant de Bordeaux.

Une cité préservée

Une des particularités de Saint-Emilion : sa construction en amphithéâtre, qui rend la cité encore plus mystérieuse. De sinueuses rues pavées relient le haut au bas de la ville. Classée par l’Unesco, Saint-Emilion est ainsi préservée de la rapacité des promoteurs susceptibles de la défigurer. C’est à ce prix que la ville aux pierres calcaires et aux tuiles couleur soleil a pu garder son authenticité.

Un caractère préservé que s’est attaché à faire revivre la confrérie de la Jurade, qui géra la commune jusqu’au XVIII ème siècle, avant de renaître dans les années 50. Depuis, elle a participé activement au classement de la ville et à la renommée du vin. Lors de la fête du Printemps et pour le ban des vendanges, les jurats défilent dans la cité.

Aujourd’hui, le vignoble recouvre entièrement le paysage, le raisin est chez lui et s’épanouit sur plus de 5.400 hectares. Le vin est produit par une centaine de châteaux, qui proposent la dégustation de ce que le roi Soleil désignait comme « Le nectar des dieux ».

Informations :

• Office de Tourisme de Saint-Emilion
  place des Créneaux, 33330 Saint-Emilion
  Tél : 05 57 55 28 28 — www.saint-emilion-tourisme.com —
  (Coordonnées GPS : 44.893568 x -0.156813)

• Ou manger ?
  L’huitrier Pie
  11, rue de la Porte Bouqueyre
  Tél : 05 57 24 69 71 — www.lhuitrier-pie.net —
  (GPS : 44.891632 x -0.155828)

• Ou dormir ?
  L’hostellerie de Plaisance
  place du Clocher
  Tél : 05 57 55 07 55 — www.hostellerie-plaisance.com —
  (GPS : 44.893648 x -0.156491)

Photos : JP37 / Rufino Lasaosa