Escalles est sans doute l’un des plus charmants villages de la Côte d’Opale. Situé à côté du cap Blanc-Nez, il offre une bouffée d’oxygène aux randonneurs et une vue imprenable aux amateurs de beaux paysages.

Celui qui ne s’est jamais arrêté à Escalles en longeant la D940, route qui relie les deux caps, a manqué quelque chose. Ce discret petit village de la Côte d’Opale, niché entre Sangatte et Wissant, ne peut que séduire tous ceux qui prennent le temps d’y faire une pause, soit pour déjeuner, soit pour se promener. Pour y accéder, l’idéal est de prendre la route – cette fameuse D940 – depuis Wimereux et de profiter des vingt kilomètres de vue avant de marquer un arrêt dans ce petit coin de paradis.

Pour apercevoir les caps, il suffit de prendre la rue de la Mer qui rejoint un sentier qui se faufile le long des falaises et remonte jusqu’à l’un des endroits les plus prisés de la côte : le cap Blanc-Nez, voisin direct du village.

Malgré sa petite taille, Escalles a été le témoin de grands événements historiques. Les Romains avaient déjà planté leurs tentes sur les terres de Scala (« escalier » en latin qui donna le nom d’Escalles) en vue de conquérir l’Angleterre puis, finalement, d’organiser un trafic commercial. La présence gauloise a été attestée lors de la découverte, au XIXe siècle, de sépultures au lieu-dit le Tap-cul.

La première église fut construite en 710 par les moines de Saint-Bertin, installés à Saint-Omer. Il n’en reste aujourd’hui que la base du portail et le tour de pierres taillées, style roman. Les ecclésiastiques eurent la bonne idée de planter des vignes sur ce que l’on appelle aujourd’hui le Vigneau, dont la l’ascension reste toujours une épreuve pour les cyclistes, même avertis. La Guerre de Cent ans détruisit en partie l’édifice religieux qui profita d’une cure de jouvence en 1884.

Un habitant du village, qui a dépassé les 80 ans, se souvient du bombardement apocalyptique qui s’abattit sur la campagne environnante en septembre 1944.

Escalles n’a pas trop souffert de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, quand j’avais 18 ans et j’ai cru assister à une éruption volcanique. C’était dantesque. La craie voltigeait. On aurait dit qu’il avait neigé dans la campagne.

Qui pourrait se douter qu’ici fut le théâtre de tant d’événements, en traversant un si paisible village ?

— Déjeuner avec vue

Comment profiter de la vue magnifique sur les caps et apercevoir, si le temps le permet, les côtes anglaises, tout en déjeunant ? Il suffit de pousser la porte du restaurant panoramique le Thomé de Gamond, planté sur le Mont Hubert. C’est aussi le moment de faire le plein d’oligo-éléments en dégustant poissons et fruits de mer.
Le nom du restaurant est une dédicace à Thomé de Gamond, géologue et plongeur du XIX e siècle qui, toute sa vie, chercha un moyen de relier la France à l’Angleterre. En 1834, en avance sur son temps, il eut l’idée de construire un tunnel entre le cap Gris-Nez et Folkestone.
Avec un peu de chance, à la belle saison, vous pourrez apercevoir la bergère du cap accompagnée de ses moutons.

• Le Thomé de Gamond, Mont Hubert, Escalles, Tél. : 03 21 82 32 03
  — www.capblancnez.com — (Coordonnées GPS : 50.916712 x 1.716657)

Informations :

• Office de Tourisme de Wissant
  place de la Mairie, Le Colombier 62179 Wissant, Tél : 03 21 82 48 00
  (GPS : 50.88559,1.662436)

• Escalles, coordonnées GPS : 50.917645 x 1.713288

Texte & photos : Claire Ditte / Dominic Barnes