Véritable synthèse de l’architecture et de l’histoire du Val de Loire, le château royal de Blois est la meilleure introduction à la visite des châteaux de la Loire. Résidence de sept rois et dix reines de France, il offre un véritable panorama des courants qui ont fait tout le lustre de l’architecture française, du Moyen-Âge au XVIIème siècle.

Impossible de rater le château de Blois, tant celui-ci trône fièrement en plein centre de la ville qui sert de chef-lieu au Loir-et-Cher. Cela tombe bien, car sa visite est incontournable, quelques pas dans sa cour suffisent à s’en convaincre. La façade de l’édifice est une leçon d’histoire à elle toute seule : la réunion de quatre grands styles de l’architecture française.

Commençons par regarder au Nord-Est. Là, la salle des Etats généraux offre son style gothique du début du XIIIème à la contemplation. Il s’agit de la plus grande salle civile de cette époque visible en France.
A l’Est se trouve l’aile Louis XII, bâtie entre 1498 et 1501 en brique et pierre selon les codes du gothique flamboyant. Aujourd’hui occupée par le musée des Beaux-Arts, elle est prolongée au Sud par une galerie et la chapelle Saint-Calais (1508). On y décèle les premiers signes de l’influence italienne.
Au Nord, le chef d’oeuvre du château : l’aile François Ier et son célèbre escalier monumental, construit dans le plus pur style Renaissance (1515-1519). Cette partie du château abrite les appartements royaux richement meublés de François Ier, Henri III et Catherine de Médicis. Elle illustre de façon monumentale la rencontre entre la tradition française et l’influence italienne.
Enfin, à l’Ouest, l’aile érigée de 1635 à 1638, par François Mansart pour le duc Gaston d’Orléans. Un bel exemple d’architecture classique, la cage d’escalier est une éblouissante création à coupoles emboîtées.

Le château de Blois, c’est plus de mille ans d’histoire. Au IXème siècle, une première bâtisse est construite à son emplacement. Attaquée par les Vikings, elle devient une forteresse et le fief des puissants comtes de Blois puis de Charles Duc d’Orléans. C’est Louis XII, natif de Blois qui fait de l’endroit la demeure favorite des Rois de France en 1462 et pendant près d’un siècle. La première moitié du XVIème siècle marque ensuite l’apogée du château de Blois, sous le règne de Louis II mais aussi de François Ier, qui vont décider de le reconstruire selon les principes de la Renaissance.

Vient ensuite la seconde moitié du XVIème siècle. Une période tourmentée. Le château de Blois demeure le lieu de séjour favori de Catherine de Médicis et de deux de ses fils, François II puis Henri III. Mais, en 1588 ce dernier y réunit les Etats généraux et se fait tuer, dans sa propre chambre, par son rival le tristement célèbre Duc de Guise. L’âge d’or de Blois est définitivement enterré.
Les XVIIème et XVIIIème siècles sonnent le temps des exils. La Reine Marie de Médicis, mère de Louis XIII, le duc Gaston d’Orléans, puis la reine de Pologne déchue Marie-Casimire occupent le château. La reconstruction entreprise au XVIIe siècle sous la conduite de François Mansart reste inachevée.

En 1840, alors que le romantisme célèbre l’histoire et l’art du Moyen-Âge et de la Renaissance, le château de Blois est classé, à l’instigation de Prosper Mérimée, sur la première liste des « monuments historiques pour lesquels des crédits sont demandés ». Là débute l’une des premières restaurations d’un monument historique, qui sera prise en exemple pour de nombreux autres châteaux par la suite.

Par ailleurs labellisé Musée de France, la château de Blois abrite plus de 30.000 oeuvres, présentées dans les appartements royaux de l’aile François Ier, au musée des Beaux-Arts installé dans l’aile Louis XII mais également lors de nombreuses expositions temporaires.

Informations :

• Château de Blois, 6 place du Château
  Tél : 02 54 90 33 32, — www.chateaudeblois.fr — (Coordonnées GPS : 47.585923 x 1.331465)
  Ouvert tous les jours de 9h à 17h30 ou 19h selon la saison
  Tarifs : 8 € (plein), 6,5 € (réduit)

Texte : Sylvain Langlois

Photos : Gilles 92