La suprématie de Rome sur le monde antique a laissé ses traces aussi remarquables qu’éternelles dans notre pays. A partir du IIème siècle, les Romains ont occupé une partie de l’Europe en y installant des colonies, dans lesquelles ils ont implanté leur architecture et qu’ils ont urbanisé selon leurs codes artistiques. Décorations fines, monuments colossaux, prouesses techniques… Il reste quelques une de ces merveilles aux quatre coins de la France. En voici les plus beaux sites.

Lyon : Lugdunum, capitale des Gaules

Lugdunum fut la capitale des Gaules lyonnaise, belge et aquitaine. Fondée en 43 avant Jésus-Christ, cette ville est l’une des plus importantes en termes d’habitats romains, d’où des fouilles colossales qui durent depuis des années. Le musée archéologique de Fourvière fait état des recherches, menées en étroite collaboration avec le musée de Saint-Romain en Gal, près de Vienne.

A l’époque, le théâtre romain pouvait accueillir plus de 10 000 spectateurs. Son acoustique excellente permet aujourd’hui d’abriter chaque année les nuits de Fourvière, festival de musique et de théâtre. L’Odéon qui le jouxte permet des spectacles plus intimes. Le bâtiment est aujourd’hui restauré. L’alimentation en haut de ces édifices hauts perchés sur la colline était rendue possible par la présence d’aqueducs. Vous pourrez également visiter les thermes de Lugdunum, dont subsistent toutefois moins de vestiges.

Arles et ses arènes

Forte d’un emplacement stratégique entre la Provence et le Narbonnais, Arles a rapidement été investie par les romains. Les arènes majestueuses, qui étaient en réalité un amphithéâtre, témoignent du faste de l’époque. En effet, Arles était aussi peuplée qu’aujourd’hui.

Signe de sa puissance, l’amphithéâtre accueillait des manifestations gigantesques, avec prés de 20.000 spectateurs. Ces arènes sont parmi les plus grandes du monde romain. Il existe en tout presque 2.000 vestiges romains dans la ville et sept sont d’ors et déjà classés par l’UNESCO, dont le superbe théâtre antique, qui présente des colonnes corinthiennes et un pavage antique d’origine et datant de ce fait du I^er siècle avant J-C. Le musée de l’Arles antique complètera votre visite par une collection très attrayante.

Le Pont du Gard : star des monuments antiques

Le plus visité des monuments du monde romain est, depuis des années, le Pont du Gard. Il faut dire que cet aqueduc est incroyablement colossal. Aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce pont était une prouesse technique pour l’époque.

Cet aqueduc, plus qu’un pont, alimentait en eau la ville de Nîmes et la région d’Uzès. C’était donc plus de cinquante kilomètres qui étaient irrigués par un édifice qui avait demandé cinquante années de travail. Avec ses 49 mètres qui enjambent le Gardon, le Pont du Gard est le plus haut des aqueducs romains, avec ses trois niveaux d’arches. Le plus incroyable ? Le pont tient depuis des siècles, avec très peu de rénovations, alors que les pierres sont assemblées par une mince couche de ciment posée en  50 avant J-C.

Saint-Remy de Provence : le joyau de Glanum

Au cœur des Alpilles, le site archéologique de Saint-Remy de Provence, Glanum, est situé un peu à l’écart de la ville moderne. Glanum était, lors de l’Antiquité, une petite ville de province romaine. Elle a dépéri, vers la fin du I^er siècle,  suite à l’essor des différentes villes avoisinantes, comme Arles. Glanum se situait sur la Via Romana. Pourtant, Glanum a connu sa période de faste à l’époque du règne d’Auguste.

A l’entrée du site, on peut admirer un Arc de Triomphe. Le monument principal est le Mausolée des Jules, l’une des plus importantes familles de la région. Ces monuments sont particulièrement préservés. La particularité de Glanum vient du fait qu’il reste des vestiges des différentes périodes d’occupation, tels que des maisons grecques, des sanctuaires gaulois et des bâtisses romaines (pour l’essentiel d’ailleurs).  On se rend compte lors de la visite de manière précise de ce qu’était l’urbanisation d’une cité romaine.

Informations :

• Office de Tourisme de Lyon
  place Bellecour, 69000 Lyon
  Tél : 04 72 77 69 69 — www.lyon-france.com —
  (Coordonnées GPS : 45.757615 x 4.83079)

• Office de Tourisme d’Arles
  boulevard des Lices, 13200 Arles
  Tél : 04 90 18 41 20 — www.arlestourisme.com —
  (GPS : 43.675188 x 4.627723)

• Pont du Gard
  La Bégude, 400 route du Pont du Gard, 30210 Vers-Pont-du-Gard
  Tél : 0 820 903 330 — www.pontdugard.fr —
  (GPS : 43.94722 x 4.53527)

• Office de Tourisme de Saint-Rémy de Provence
  Place Jean Jaurès, 13210 Saint-Rémy-de-Provence
  Tél : 04 90 92 05 22 — saintremy-de-provence.com —
  (GPS : 43.786335 x 4.831664)

  Photos : DR / Genevieve Romier / Guillaume Laurent / Stefan Kraft